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Jun 25, 2024

Come guardare la pioggia di meteoriti delle Perseidi, la migliore dell'anno

Cos'è quella luce che sfreccia nel cielo notturno? È un satellite? È un aereo? Tutte queste sono possibilità, ma se guardi il cielo notturno questo sabato e domenica, ce n'è una buona

Cos'è quella luce che sfreccia nel cielo notturno? È un satellite? È un aereo? Tutte queste sono possibilità, ma se guardi il cielo notturno questo sabato e domenica, ci sono buone possibilità di individuare alcune "stelle cadenti" dell'annuale pioggia di meteoriti delle Perseidi.

Lo spettacolo, che inizia presumibilmente a metà luglio e si conclude a fine agosto, avrà il suo apice sabato sera. Gli osservatori del cielo, sotto cieli limpidi e scuri, possono aspettarsi di vedere dozzine fino a 100 meteore all'ora, che sfrecciano a 37 miglia al secondo.

Stelle cadenti e meteore sono la stessa cosa. Una meteora è qualsiasi pezzo di roccia spaziale, ciottolo interstellare o altro pezzo di detriti che brucia in un'atmosfera planetaria. È un meteoroide quando è ancora in aria e attraversa lo spazio, e un meteorite se un piccolo frammento di esso sopravvive e colpisce il suolo.

"Questo è uno dei tre fenomeni più attivi negli sciami meteorici, il che significa che produce le meteore più visibili", ha affermato l'ambasciatore della NASA Tony Rice. Gli altri due sciami meteorici più prolifici sono le Geminidi e le Quadrantidi, che raggiungono il picco a dicembre e gennaio, quando gli spettatori devono raggrupparsi per guardare.

Gli spettatori di tutto il mondo potranno vedere lo spettacolo, ma l’emisfero settentrionale avrà i posti migliori. Secondo Rice, le Perseidi possono essere viste meglio un paio d'ore prima dell'alba. Ma gli spettatori che non vogliono svegliarsi alle 3 del mattino possono vedere le meteore anche già alle 22, secondo la NASA.

Conosciuto come il miglior spettacolo meteorico, secondo la NASA, le Perseidi compaiono in agosto quando un campo di detriti lasciato dalla cometa Swift-Tuttle nel 1992 sfrecciò oltre la Terra. Minuscole particelle, delle dimensioni di un chicco di riso soffiato, si riscaldano quando incontrano l'attrito dell'atmosfera terrestre. Ciò li incendia.

I piccoli frammenti di materiale pietroso comprimono anche un piccolo cuscino d'aria davanti a loro mentre sfrecciano attraverso l'atmosfera. Ciò riscalda e ionizza l'aria, facendola brillare. È ciò che rende le scintillanti scie luminose nell'oscurità che persistono per un secondo o due dopo che una meteora vola sopra di loro.

Le stelle cadenti casuali compaiono un paio di volte ogni notte e possono creare momenti magici se sei fortunato. Ma gli sciami meteorici, d’altro canto, possono essere pianificati e attesi grazie alla loro natura prolifica e alla loro affidabilità.

Gli sciami meteorici si verificano quando la Terra incontra una sacca di detriti particolarmente densa, solitamente lasciata sulla scia di una cometa o di un asteroide scomparso. Proprio come guidare attraverso uno sciame di insetti e finire con una macchia sul parabrezza, la Terra si imbatte in questi schizzi di piccole rocce, ognuna delle quali si accende nella nostra atmosfera esterna. Vediamo le meteore ogni anno alla stessa ora, poiché incontriamo la sacca di detriti nello stesso punto della nostra orbita annuale attorno al sole.

Le Perseidi sono note per creare a volte spettacolari palle di fuoco, meteore più luminose di Venere, che producono strisce di luce esplosive più lunghe, più luminose e più persistenti, secondo l'American Meteor Society.

“Potresti vedere alcune meteore che durano un paio di secondi. Ce ne saranno meno, ma saranno più spettacolari”, ha detto Rice.

Le Perseidi prendono il nome dalla costellazione di Perseo - la costellazione da cui sembrano provenire le meteore - ma Perseo non è la fonte delle meteore. Serve semplicemente come segnale direzionale. Guarda la parte nord-orientale del cielo a tarda notte: se non riesci a trovare Perseo, potresti anche vedere le meteore osservando le macchie scure nel cielo.

Raccomandazioni di Rice:

La maggior parte delle meteore delle Perseidi sono deboli, ma fortunatamente la luce della luna non le cancella come accade in alcuni anni. Questo fine settimana, la luna non sarà altro che una sottile falce, illuminata al 10% e non sorgerà fino alle ore precedenti l'alba. Si sta avvicinando alla luna nuova, che avverrà il 16 agosto.

Naturalmente, la possibilità di vedere lo sciame meteorico è consentita dalle condizioni meteorologiche. Fortunatamente, l’atmosfera sembra insolitamente cooperativa in un’ampia fascia dei 48 stati della Bassa. Ecco una previsione di dove le nuvole potrebbero limitare le opportunità di visualizzazione: